重庆警院计算机基础课外阅读第1章 计算机文化与计算思维-7埃克特—莫契利电脑公司

本文来源于《中国电脑教育报》第一家电脑公司的命运全世界大大小小的电脑公司，构成了业界一道亮丽的风景线，IBM、康柏、苹果、惠普……，这些世界级名牌企业的大名，人们早已耳熟能详；然而，究竟是谁创办了世界上第一家商业电脑公司，从而迈出电脑产业化的第一步？第一家专门制造和出售电脑的商业公司，既不是有80余年历史的IBM，也不是那些销售机械式计算器、制表机的老企业。1946年，正是第一台电子计算机ENIAC的两位主要研制人——莫契利（J.Mauchiy）和埃克特（J.Eckert），告别大学校园奋而“下海”，创办了以个人名字命名的电脑公司。有趣的是，该公司也是有史以来第一家破产而被人兼并的电脑公司。莫契利和埃克特都是宾夕法尼亚大学莫尔学院的教师，研制ENIAC电脑是他们首先提出的建议。在实际制造过程中，莫契利是总设计师，埃克特则承担总工程师的角色。1946年2月14日，ENAIC正式运行成功，莫契利和埃克特顿时成为万众瞩目的明星，但麻烦事也接踵而至：作为二战期间军方投资的项目，他们没有发表过任何成果；宾夕法尼亚大学认为ENIAC属职务发明，要求莫契利和埃克特立即把ENIAC专利交还给大学。思前想后，两人都感到无法接受，面前只剩下一条路。在完成专利归档工作后，当年3月31日，莫契利和埃克特被迫向校方递交了辞呈。负气出走的发明人，在费城一栋临街的小楼里，组建了“电子控制公司”，他们甚至没有去注册。埃克特对外宣称，他要设计一台新型电脑，以便遵照冯·诺依曼提出的“储存程序”的原则；莫契利却忙于寻找可能的客户。这项工作绝对重要，因为他俩再也没有工资，公司如果不想关门，他们就必须出卖产品。他想起美国10年一次人口普查已经过去了4年，人口普查局应该愿意用电脑来替代机械制表机，快速处理普查数据。莫契利的想法恰好与人口普查局不谋而合。美国政府要求下一次普查扩大调查项目，老式制表机的能力早就不能满足需要，人口普查局甚至设法从陆军军械部要来30万美元经费，与莫契利签订了购买电脑的合同。埃克特马上拿出了设计方案，这台电脑将由5000只电子管组装，名字就叫“通用自动电子计算机”，简称UNIVAC。凭着设计制造ENIAC的技术，重新制造一台电脑并非难题，可是，从大学“象牙塔”里下海的科学家缺乏经商理财的能力。莫契利在合同上签字画押后，仔细一核算成本便大惊失色：按照双方达成的协议，一旦UNIVAC完成，他们不仅挣不到钱，还要倒贴2.5万美元。情急之下，莫契利和埃克特居然想起自己的“品牌”效应，他俩的名字就是无形资产，完全可以用这种资产去吸引客户，把UNIVAC电脑再“克隆”一台，重新寻找其它的买主。这一次，莫契利学会了规范化运作方法，公司正式注册为“埃克特—莫契利计算机公司”（EMCC）。他自任董事长，埃克特则担任副董事长兼技术总监。1948年12月，世界上第一家商业电脑公司宣告诞生。这一绝招果然有效，马上就吸引来一家飞机制造公司，要求定购一台同类电脑，取名“二进制自动计算机”（BINAC）。两台机器在“埃—莫”公司同时上马，BINAC甚至抢在UNIVAC之前完工。或许过去做惯了科研攻关项目，从不考虑钱的问题，这台机器的预算费用与实际花销之间再次出现了巨大差额——BINAC交货时，亏损竟高达约18万！莫契利和埃克特实在支撑不下去，1950年2月，他们的公司不得不宣告破产，只存在了短暂的一年零三个月。著名打字机生产厂商雷明顿—兰德（Remington-Rand）公司趁机收购了EMCC，并接过了UNIVAC的制造业务。雷明顿公司是一家老牌军火商，1873年因买下肖尔斯（C.Sholes）发明的键盘式打字机开始制造办公机器。肖尔斯键盘即著名的“QWERTY”键盘，至今仍是电脑键盘字母的排列标准。1927年，雷明顿与兰德公司合并，除打字机外，还生产制表机、打孔机、办公柜，并发明了第一把电动剃须刀，只是从未涉足电子计算机。因此，莫契利和埃克特被留任，继续负责制造UNIVAC。莫契利和埃克特再次联袂制造的UNIVAC，于1951年6月14日正式移交给了美国人口普查局使用。这台机器是第一代电子管计算机趋于成熟的标志，总共服役了7万多个小时才引退。于是，这一极其普通的日子被隆重载入电脑史册。国际舆论通常认为：它标志着人类社会从此进入了计算机时代，因为电脑最终走出了科学家的实验室，直接为千百万人民大众事业服务。1952年下半年，美国朝野都忙于为翌年大选做准备。连任两届的杜鲁门不再参选，共和党推举出总统候选人是62岁的艾森豪威尔将军，在二战里曾指挥盟军诺曼底登陆，立下赫赫战功，但解甲归田后能否担当总统重任，谁也拿不定把握。当时，新闻传媒普遍看好民主党的竞选人——演说家阿德莱·史蒂文森，舆论几乎一边倒。出于好奇，他们请出UNIVAC来做个预测。数据分析结果出乎人们意外，电脑认为获胜者是艾森毫威尔，而且所获选票将与史蒂文森相差悬殊。人们都认为这不过是新闻界哗众取宠的把戏，因为UNIVAC预测的依据不过是百分之五的选票，根本不足为据。哥伦比亚广播电台断然拒绝报导预测结果，雷明顿·兰德公司的头头们慌忙下令删改数据，以便与广播电视网保持一致。谁知UNIVAC预言一语中的，第二年大选揭晓，艾森豪威尔大获全胜，得票超过对手五六倍。尤其奇妙的是，UNIVAC预测能获得438票，而实际得票为442票，误差不到1％。哥伦比亚广播电台一反常态，在晚间新闻里，著名节目主持人克朗凯特声称UNIVAC是“无与伦比的电子大脑”。雷明顿·兰德公司只得承认对电脑搞了些“小动作”，反而弄巧成拙。预测的成功使公众对电脑呈现前所未有的热情，雷明顿·兰德公司亦成了美国早期计算机制造行业最有实力的公司之一。不久，世界第一家电脑公司的后继者又发生变故，1955年，雷明顿·兰德公司与另一家制造航海设备的斯佩里（Sperry）公司合并，成为斯佩里—兰德公司，仍然以制造电脑为主业。1986年，斯佩里—兰德公司再次与另一计算机厂商鲍诺斯（Burrougs）公司合并。鲍诺斯公司历史悠久，1886年，该公司创始人鲍诺斯先生曾发明美国第一台商用加法计算器，到1928年创造出销售100万部的奇迹。最后一次合并的结果，诞生了优利（Unisys）公司。优利公司至今依然是电脑业界著名厂商，以大型主机、服务器制造和系统集成为主要业务。在因特网Unisys主页上，该公司仍自豪地将莫契利—埃克特电脑公司列在自己的历史之中，以此充当绝妙的广告词。作为科学家和工程师的榜样，莫契利、埃克特第一个“吃螃蟹”的胆略，将永远激励着电脑业界的后来者。