娓娓道来逆耳言浅谈英语委婉语

Jan.2005,Volume3,No.1(SerialNo.16)US-ChinaForeignLanguage,ISSN1539-8080,USA77娓娓道来逆耳言——浅谈英语委婉语广东江门职业技术学院外语系陈嘉恩*《新编英语教程》第四册有一则幽默：一位来自巴黎的客人旅居英国，女房东面带愁容地告诉他：“Myhusbandhasjustpassedtotheotherside.”客人往花园栏栅的另一边望去，并不见人影，心中疑惑。女房东进一步解释：“Imeanhe’skickedthebucket.”客人就安慰她：“Ihopehisfootwillbebettersoon.”女房东感到莫名其妙：“No,hewasn’there,hesnuffedit…youknow.”客人更是丈二金刚摸不着头脑，冲口而出：“Butyou’vegotelectricityhere.”那位巴黎的客人之所以作出风马牛不相及的回答，是因为他没有意识到女房东使用了委婉语，更没有真正理解委婉语的“会话含义”，她的意思是丈夫去世了。委婉语是英语中一种重要的修辞手段。我们在阅读和交际中，发现委婉语比比皆是，作为英语专业的学生，掌握好委婉语可以提高修辞素养，开阔文化视野，增强阅读理解及交际能力。不仅是一种文化现象，还是一种社会现象，语言的发展和社会的发展息息相关。委婉语仿似社会生活的一面镜子，通过对委婉语的观察研究，可以对异彩纷呈的社会现象和社会心理窥豹一斑。下面，作者从多角度对委婉语进行剖析。1.委婉语的定义“Euphemism”起源于希腊语，意思是：好听的话。我们先看看两本书对它的定义。《语言与语言学词典》（斯托克和哈特曼等编）：用一种不明说的，能使人感到愉快或含糊的说法，代替具有令人不悦的含义或不够尊敬的表达方式。《委婉语言现象的立体透视》（孔成庆）：语言使用者考虑到社会文化、社会心理等要素，为了避免对读*陈嘉恩,江门职业技术学院外语系;电子邮箱：[e-mail]娓娓道来逆耳言——浅谈英语委婉语78者和听者造成伤害，通过使用一个礼貌的表达方法及其它语言或非语言手段代替一个直接的普通的说法。2.委婉语的产生在英国，委婉语的使用至少可以追溯到11世纪，当时已有“雅词”(Genteelvocabulary)和“秽词”(Obscenevocabulary)之分，“雅词”就是委婉语的前身。委婉语的产生涉及心理基础和社会因素。心理基础是禁忌回避的需要，委婉语和禁忌语休戚相关。自古以来，人类就对某些事物心存忌讳，遭到禁忌的事物的名称必须改头换面，以一种人们认为“得体，高雅”的名称进入语言交际。社会因素则是社会礼仪的需要，为了交际的和谐顺利，为了交际双方更易接受，需要把话说得婉转些、含蓄些，有些刺激性的字眼，敏感的话题就得转移。3.委婉语的应用范围从委婉语涉及的范围来分，大致可分成以下十类：3.1生老病死方面。委婉语起源于人类文明的早期，那时科学文化不发达，人们对这些不可抗拒的自然力量感到恐惧，对这些事情讳莫如深。直接表达委婉表达die（死）passawayill（病）undertheweatherold（老）advancedinagemad（疯）softinmindgraveyard（坟场）memorygarden3.2性方面。由于性知识的愚昧导致人们认为性是猥亵的。venerealdisease（性病）socialdisease娓娓道来逆耳言——浅谈英语委婉语79illegitimatechild（私生子）lovechildmenstruation（月经）haveone’speriodsfreelove（非法同居）trialmarriagehomosexual（同性恋）gay,queer3.3排泄。在公众场合要讲究礼仪，有必要使用委婉语表达“排泄”这些“不雅”之事。tourinateordefecate（大小便）answernature’scallwomen’slavatory（女厕所）powderroommen’slavatory（男厕所）gent’s3.4缺陷。为了顾及对方的自尊心，取悦对方，对缺陷不能直陈其事。ugly(丑)plainskinny（皮包骨）slenderfat（胖）weight-watcheracne（粉刺）problemskin3.5职业。在现代社会，由于社会分工的贵贱悬殊，从事低微职业的人群产生一种“低人一等“的忧虑感。传媒就对其职业美曰其名。maid（女佣人）domestichelpcobbler（鞋匠）shoerebuildergardener（花匠）landscapearchitect3.6贫穷和失业。穷人和失业者对现状羞于启齿，借助委婉语以求心理慰籍。dismiss（解雇）layoff娓娓道来逆耳言——浅谈英语委婉语80indebt（欠债）inembarrassingobligationpenniless（身无分文）outofpocketslum（贫民窟）sub-standardhousinglivingondole（领救济金）onwelfarebenefits3.7罪恶与过错。人们使用这类委婉语主要有两个目的：一是顾及犯错人的心理承受能力，二是讥讽丑恶现象。prison（监狱）correctionalcentrewhore（妓女）streetgirlprostitution（卖淫）theoldestprofessionintheworldyoungcriminal（少年犯）juveniledelinquents3.8政治外交方面。委婉语在政治外交中起举足轻重的作用，模棱两可的话可使政治家或政府能进能退，立于不败之地。poornation（穷国）developingnationstrike（罢工）industrialactionwiretap（窃听）intelligencegathering3.9战争方面。这是产生委婉语的沃土，为了平息公众的反战情绪，发动战争者利用委婉语来文过饰非。civiliancasualties（平民伤亡）collateraldamagesurprisestrike（突袭）pre-emptivestrikesretreat（撤军）strategicwithdrawaladmitdefeat（承认失败）concedethevictoryto娓娓道来逆耳言——浅谈英语委婉语81concentrationcamps（集中营）strategicvillagesMinistryofWar(国防部)MinistryofDefense3.10商业经济。委婉语在这个领域大行其道充分体现商人投机牟利的心态。oldcar（旧车）pre-ownedcarashortageofgoods（物资缺乏）alowavailabilityfactorlowerprice（降价）downgradeeconomicreadjustment4.委婉语的表达手法4.1采用省略手法。通过省略某些刺耳的字眼，达到委婉的目的。譬如女人怀孕，通常说Sheisexpecting.省略了宾语ababy。某人失业，委婉表达为Heisout，省略了ofwork。4.2用缩略词或简写词。例如用B.O代替bodyodor（狐臭）。BigC.代替cancer。4.3模糊词义。假如某姑娘未婚先孕，人门私下会这样议论她：“Shehasanaccident.”；“vaginaorpenis”（生殖器官）被称为“privatepart”说话者用含糊的话搪塞过去。4.4同义替代，以褒代贬。用economical（节俭的）代替thrift。4.5运用类比手法。把streetcleaner尊称为sanitationengineer（城市美容师），把rat-catcher尊称为exterminatingengineer（清理害虫专家）。4.6借助外来语。利用母语和外来语之间的距离委婉表达。假如lingerie（女内衣）是法语词。4.7降格陈述，轻描淡写。把“steal”说成是“takeother’sthingswithoutpermission”。4.8迂回陈述。教师评定学生的不良品行时，把学生懒惰说成是“Heissuretogofarifhecanusehisresourcesfully.”，把考试作弊说成是“Hedependsonotherstodohiswork”。4.9采用比喻的方法。把“die”喻为“gotosleepforever”（长眠）；把“pimple”（丘疹）比喻为“blossom”（开花）。娓娓道来逆耳言——浅谈英语委婉语824.10利用句型使语气婉转。“Couldyouliketogivemeacupofcoffee?”和“I’dlikesomesugar.”这两句就分别比“Canyougivemeacupofcoffee?”和“Iwantsomesugar.”婉转有礼。英语利用句法手段使语气委婉的否定说法常与“Iamafraid,Iamnotsure”等词组连用。5.委婉语的特点5.1间接含蓄。这是委婉语的最大特点，常用曲折隐晦的方式加以暗示。5.2具有普遍性。委婉语虽然不是开门见山，但熟悉英语的人很容易就听出“言下之意”。禁忌语的委婉说法被大众接受。5.3具有时代性。语言的变化取决于社会的需要和发展，委婉语也会新陈代谢。例如“她怀孕了”，在19世纪中期委婉表达为“Shehascanceledallhersocialengagements”，到了20世纪中期就直接表达为“Sheispregnant”。由此可见，随着科学的发展和社会的进步，理性的思考代替了神秘的掩饰，人们战胜了禁忌的心理障碍后，原来的禁忌语就大大方方地进入人们的日常交际。委婉语的时代性还体现在使用范围和频率的变化。5.4具有民族文化性。文化背景的差异会影响对委婉语的理解。正如文章开头讲述的那个笑话，那位巴黎的旅客由于对英国文化缺乏了解，望文生义，把“passtotheotherside”,“kickthebucket”,“snuff”直接理解为“走到另一边”，“踢到水桶”和“剪烛花”，以至做出令人啼笑皆非的回答。在西方文化里，询问对方的年龄、收入、婚姻状况、政治倾向以及宗教信仰都被认为是侵犯私隐和不礼貌的行为，在这几方面，有较多的委婉语。有些委婉语带有明显的宗教色彩，例如“die”其中一种委婉说法是“becalledbyGod”。5.5语域变异性。这里语域包括说话人的不同性别、年龄、身份，还有委婉语所处的不同语境，同一个意思有不同的委婉语。拿“上厕所”来说，“torear”是男子用语，“topowderone’snose”是女子用语，“goto娓娓道来逆耳言——浅谈英语委婉语83W.C”是大人讲的话，“gotothepotandmakenumberone”是儿童用语。委婉语的使用率，女子高于男子，贵族高于平民。因为女子比男子多受社会规则约束，自然形成了说话谨慎小心；贵族为了标榜其高贵，大量使用“雅词”。6.委婉语的分类按语义来分，可分为积极委婉语(positiveeuphemism)、消极委婉语(negativeeuphemism)和中性委婉语(neutraleuphemism)。积极委婉语就是语义上的扬升，把原来“低的、差的”说成“好的”，例如对低微职业，贫穷失业和缺陷美曰其名。消极委婉语则是语义上的减弱，把可怕的事情说得温和些，“生老病死”及战争方面的委婉语则属于这一类。中性委婉语不涉及语义的变化，借助外来语作委婉语就属于这一类。7.委婉语的社会作用委婉语属于语言范畴，语言是一种社会现象，委婉语的社会作用主要表现为：7.1代替禁忌语；禁忌语包括脏话(obscene)，粗俗的话(vulgar)，忤犯神灵的话(profane)和不吉利的话(ominouswords)。在多数情况下，人们不能或不愿提这些禁忌语，但又要表达这些意思，就要使用委婉语。7.2掩饰作用；用娓娓动听的字眼去命名本质不好的事物。战争方面的委婉语最能体现这一点，为了掩饰战争的狰狞面目，