中国古代如何计算时间？且看这些计时器

中国古代如何计算时间？且看这些计时器中国国家地理微信公众号消息，春秋时期，齐燕交战，齐国连年失利。田穰苴临危受命，并与齐景公的宠臣、监军庄贾约定：“旦日日中会于军门”。庄贾走后他下令，“立表下漏，待贾”。遂在地上竖起一根杆子，以观测日影，把漏壶装上水开始起漏以知刻数。次日正午，影子到了正北方，漏壶也指示时间到了，却不见庄贾。穰苴“仆表、决漏”宣布了庄贾的迟到。原来，庄贾在家中与亲友话别相送，直到落日西沉。田穰苴道：“监军大人在受命之时就当把自己的家庭与性命置之度外。如今敌国深侵，邦内骚动，百姓危在旦夕，这种时候，你还说什么送行！”于是，田穰苴召军正问道：“按照军法，将领未按时抵达军营，该如何处置？”军正答曰：“当斩。”遂斩庄贾以徇三军。这一因迟到而丢掉性命的故事载于《史记》，让我们看到了漏刻与圭表联用的实际记录。在不同的领域与场合，古人会使用不同的计时工具，如下即古人的计时器。吕才漏刻道士炼丹、大夫诊脉，无论是皇家抑或民间，都离不开计时器。漏刻自汉代有了很大的发展，约在汉武帝之前，使用单壶泄水型沉箭漏。在汉初实行“休养生息”的政策，经济、社会得到恢复和发展。到了汉武帝时期，形成了汉代科技发展的第一个高潮，正是在那时，发明了浮箭漏。而至迟在东汉初期，发明了二级补偿式浮箭漏。图为唐初太常博士吕才制作的四级补偿型浮箭漏，也称吕才漏刻。这种漏刻有四匮，一夜天池，二日天池，三平壶，四万分壶。又有水海，以水海浮箭。以四匮注水，自夜天池，入日天池，以此相注，最后水入水海中，浮箭而上，来读取刻数。表面看来，级数越多，漏刻的计时精度会越高，然而真实情况恰恰相反。事实上，采用补偿壶的方法，只需掌握定时定量的加水要领，最下一级漏壶壶内的水位极为稳定，其精度很高，完全可以满足当时天文观测计时的需要。因而，二级补偿式浮箭漏已经足够使用。碑漏碑漏（如图）属辊弹漏刻的一种，在《金史》中记载：章宗明昌年间，金章宗完颜璟巡幸之时，命宫人携星丸漏，以知时刻。星漏丸也属辊弹漏刻，它们的原理是一样的。南宋学者薛季宣的《浪语集》中提到：在一个高、宽各2尺的屏风上，贴着“之”字形竹管。有10个约半两重的铜弹丸，计时者从竹管顶端投入铜弹丸，在底部有铜莲花形的容器，弹丸落入后砰然发声，这时再投入1丸，如此往复，据此计时。竹管水平方向的倾斜角度约为15，两管连接处的夹角估30。以现在时间单位计算，每投一次弹丸的间隔约7.2秒。只需知道开始时间，便可知时刻。因它以人工操作，所以精度较低，而优势在于弹丸的滚落只与重力及摩擦力有关，所以使用环境并不受限，因而也常用于行军途中。秤漏宋仁宗庆历七年，明州制成漏刻。次年，王安石中进士担任鄞州知县（今浙江宁波），为此地作《漏刻铭》。这时，其他州郡亦配备漏刻计时。当时的漏刻是秤漏，配圭表以校准，置于谯楼之上，并设有专人轮值测时、报时，通过钟铮、鼓、角等设备将时间播送至全城。一般认为，秤漏为北魏道士李兰所发明。它与传统沉（浮）箭漏最大的不同之处在于它的显时系统与稳恒的供水系统。秤漏一斤水对应一古刻，也就是14.4分钟。一两水对应54秒。较之当时箭漏用箭尺读取刻度的方法，灵敏度与精确度均有提高。而李兰秤漏（如图）稳恒流量的关键在于——渴乌。渴乌就是虹吸管，因为只有一个泄水壶，流量随壶内水位变化而变化，随着时间的推移，流量越来越小。因而，在秤漏的实际使用中，会在泄水壶放置一“浮子”浮于水面与渴乌相连。如此，无论壶内水量如何变化，水面到渴乌入水口的高度始终保持恒定，从而可恒稳出流。香漏知识改变命运一事古今皆同。因而寒门子弟萤窗雪案，暮史朝经，以求取功名。《南汇县续志》中记载：明末时，南汇县有一叶姓的寒门寡母教子读书，又恐幼子过于劳累，“尝以线香，按定尺寸，系钱于上。每晚读，则以火熏香，承以铜盘。烧至系钱处，则线断钱落盘中，锵然有声，以验时之早晚，谓之香漏。”也就是说，这种装置除却目视，通过耳闻亦可知时刻，是一种简易的自动报时工具。如此，也不至于因过于专注而误时、误事。在《民间计时仪器“香漏”考》中提到，作者本人王立兴曾在此基础上设计了竞渡龙舟式报时香漏。因成本较低，燃香计时方式广泛使用于民间。人们常以“一炷香的功夫”形容一段不长的时间。时间在烟缕中从容流逝，也为生活增添了几分意趣。除了线香，还有以香粉打成香篆来计时的方式。香篆点燃后，依篆字笔画燃烧，以知时刻。另外，古人还以燃蜡来进行夜间计时。蜡烛上刻有五更的标识，入夜点燃，可知大概时间。香烛燃尽，晨光熹微，人们也将起床了。当然，因为制作与燃烧环境的差异，上述的燃烧计时方法精度较低。田漏每年四月上旬，谷苗尚嫩、野草遍布，耕耘的人们就全部出动。几十上百人为一曹，安置一个田漏（如图），用击鼓的方法指挥群众。具体为选两个德高望重的人，一人敲鼓发布号令，一人看钟漏掌握时间。歇晌吃饭、出工收工，都听从此二人指挥。鼓声响了还没到，或者到了却不努力劳作，都要受到责罚。到了七月中旬，稻谷成熟而杂草衰败的时候，就把鼓、漏收回。田漏是我国古代农村使用的一种民用计时器，在宋代极为普遍，上面这段关于田漏的使用方式的记载就出自宋代苏东坡的《眉州远景楼记》。《王祯农书》记载：“大凡农作须待时气，时气即至，耕种耘籽，事在晷刻。苟或违时，时不再来。所谓寸阴可竞，分阴当惜。此田漏之所以作也。”其实，田漏就是一种单级浮箭漏。它由两只漏壶组成，一只为泄水壶，一只为受水壶。受水壶内装有指示时刻的箭尺，随着受水壶水位上升，箭尺也随之上浮，可读出时间。1981年12月，云南大理大展屯二号汉墓出土了一批陶器。其中一个“仅残存下半部，腹壁近底处有一圆孔”的筒形器，有学者认为其可能正是“田漏”。