互联网财务信息披露的利弊分析

互联网财务信息披露的利弊分析【摘要】本文首先分析了通过互联网发布财务信息的优势；然后，讨论了在实际中通过互联网披露财务信息中存在的问题，尤其是对信息质量和安全性的影响；最后，介绍国外不同网上审计指南来防范风险，规范网上财务报告形式，提高网上财务信息质量。引言自1993年以来，随着互联网广泛应用，互联网的用户呈几何级数迅速增长。互联网的迅速发展对财务信息的披露方式有着前所未有的影响。越来越多的公司通过网站披露财务报告。许多研究显示：在这方面美国处于领先地位，在1995年，美国证监会（SEC）就要求上市公司用磁盘、光盘或计算机网络接口向SEC的EDGAR系统（电子数据收集、分析与检查系统）提交通用财务报告。1996年，在财富150强中，超过80%的公司通过它们的网站披露财务信息。之后，许多国家也采取措施，加快网上财务信息披露进程。在1998年，对包括英国在内的欧洲国家和地区的一个调查显示：在英国金融时报指数（FTSE100）发布网上财务信息的上市公司的数量从1997年的54%增加到1998年的63%。但是，在南欧和远东地区，在网上提交详尽财务信息的公司则相对少。在中国，2000年，中国证监会开始要求所有上市公司在互联网上公开披露其1999年度的财务报告。这标志着中国企业在应用互联网进行财务信息披露方面的步伐正与国际接轨，增强了中国公司与全球性公司的交流机会。在拥有强大资本市场的国家，几乎所有大型公司拥有自己的网站，并且多数网站包括某种形式的财务信息。互联网作为新的信息传播媒体，具有很明显的优势。互联网财务信息带来许多公司，审计人员和规章制定机构以各种挑战。互联网财务信息也同样吸引了国际机构群体的注意，如国际会计联合会（IFAC）、国际会计准则委员会（IASC）和大型的规章制定组织等。一、互联网财务信息披露的优势为了满足信息使用者对投资决策分析的需要，解决财务信息量大，结构复杂给使用者带来的不便，许多公司通过现代信息技术（包括数据库技术、计算机网络技术及远程通讯技术、多媒体技术以及光盘存储技术等），实现财务信息的发布和传输电子化。（一）节约成本，提高效率随着计算机和互联网络技术（EnablingTechnology）的发展，互联网成为大型公司向公众公开披露财务报告的主要媒体，披露的形式也实现了由平面到立体再到网络的多样化。一方面，大型公司在网上发布财务信息可以从实质上降低纸质财务报告的成本，减少流通环节和管理费用，避免纸质财务报告印刷数量的浪费；另一方面，众多信息使用者能同时或重复进入互联网浏览财务信息，有效地保证财务报告信息沟通的及时性和便捷性，显著地降低财务报告使用者的信息搜集、加工成本，提高信息的集成和比较的效率。（二）信息传播快，覆盖面广随着互联网技术的日益成熟和互联网用户的不断扩大，通过互联网披露财务信息以超越时间和空间的限制的独有优势成为许多公司广泛采用的信息披露方式。首先，信息的发布和更新可通过网络迅速完成，省去了传统的纸质财务报告的排版、印刷、出版、分发等流通环节，极大地提高信息传播的时效性，利于财务信息的使用者及时掌握商机，作出决策。其次，相对传统的纸质财务信息，互联网财务信息的传播不受地域的限制，极大地扩展了信息使用者的范围。公司通过在网上发布财务报表，不仅可与原有的客户保持更为密切的联系，而且可吸引更宽范围投资者的关心和潜在投资者的注意，服务市场的范围得到无限延伸，极大地增强了市场的渗透力和有效地提高信息的透明度。（三）易于数据更新和财务分析计算机技术的更新和提高有利于数据分析和信息的处理。首先，通过有规律的网站维护，互联网财务信息可持续地得到更新。同时，相对纸质的财务报告保存期较短以及表格与文字的单调性，互联网财务信息具有多媒体特征，它除了数字与文字资料外，还可伴有语音说明、生动的图像等采用视频形式披露公司的财务活动和重大事件等。另外，互联网财务信息是特定协议标准格式如超文本格式（HTML）的电子报表，信息使用者可以方便地从网上下载所需的数据，配合财务分析软件，把这些电子数据进行加工和处理。互联网财务信息披露打破传统披露方式在技术分析的局限性，实现方便、快捷的同期或者历史财务信息的对比，或其他同行财务信息衔接和对照。从1996年起，美国和加拿大分别规定所有的强制性披露信息必须采用电子申报方式，一些交易所不再接受纸介质的申报文件。多年来，美国上市公司提供免费在线电子财务信息是以证券交易委员会的电子数据收集、分析和调取系统（EDGAR系统）为标准格式，涉及内容包括：所有的损益账户，资金平衡表和季度利润表等。这些系统也迅速成为获取上市公司财务报告信息的权威数据库。二、互联网财务信息披露存在的问题通过互联网发布财务信息的趋势是不可避免的，目前，对大型的公司考虑在互联网上发布财务信息应该更多的是：什么时候，以何种方式提供财务信息能很好地规避网上信息披露带来的技术风险，会计准则和法律规范等方面的约束，真正实现网上信息披露的实效。（一）信息质量和安全性需得到保护互联网财务信息的质量和安全性受多方面因素的影响。首先，互联网财务信息仍应遵守现存的会计准则和制度，信息发布者明确其提供信息的责任，加强互联网财务信息的审计，确保信息使用者能接收到安全而可靠的信息。根据国际会计联合会（theInternationalFederationofAccountants（IFAC））和其他职业道德规范，审计人员只有在确保他们客户同意的情况下才能实施审计工作。没有审计机构明确的允许，公司不应该在网站上公布有审计机构署名的审计报告。其次，在决定是否或准许他们的客户使用有审计机构署名的审计报告时，审计人员应该考虑信息的安全性。如果信息安全性能存在隐患，黑客可能更改财务信息，审计机构的署名将可能与易误解的非审计财务信息有联系，造成财务信息失真，误导财务信息使用者。署有审计机构名称的网上财务信息和审计报告有着与其他信息明显的区别。公司提供的财务信息，如财务会议摘要，中期财务报告，财务公告，财务决算概要，其他各种账户全称等，无论审计或未审计的财务信息，大多数可以用AdobeAcrobat（pdf）orHTML文件格式下载。（1）当网上财务信息为AdobeAcrobat文件时，下载的财务信息与原版本是一样的，混淆审计与非审计财务信息的风险是相对小的。（2）使用HTML版本文件时，网上财务信息是根据原文录入的，存在录入差错和网上财务信息与原版本不一致的风险。审计人员应实施实质性的测试以预防和充分地控制录入错误的发生，确保网上发布的财务信息与已审计过的财务信息一致。（3）审计人员应该意识到超链接能使网上的信息从一个页面跳到另一个。如果超链接包含审计的财务信息，在链接页面的财务信息时，审计人员应该确保任何被合并的信息是已经审计过的。（二）信息披露的技术性能要求高信息披露的技术性能直接影响网站设计质量，信息浏览的难易程度、信息披露的容量、信息传送的安全性能，以及信息的下载和数据分析等方面。许多公司网站涉及较深的技术，对操作技能有较高的要求。对计算机初学者来说，无疑是一大障碍，他们必须花很多时间下载或使用多媒体的插入程序，才能收集到所需的信息。为了规范互联网信息披露方式，方便信息使用者进行信息收集，整理和分析，英国伦敦证券交易所和投资者事务协会发布了《“最佳互联网年度报告”指南及简要说明》。具体内容包括：（1）独立而巧妙地在网上披露年度报告，提供及时信息。（2）灵活运用易于财务报告下载的文件格式。（3）规定醒目的标识和网站图，有效的导航提示。（4）保存历史记录，结合多领域，建立反馈机制，利于财务数据的横向和纵向比较。（5）设置多币种和多语言浏览方式，拓宽财务信息的实用价值面。（6）提供反映当前和过去发展趋势的价格信息。（7）相关站点的链接。（三）数据保护和法律的约束目前，互联网财务信息的发布由实施管制者监控，且网站的内容可以经常删节或变换。信息提供者可能发布偏离会计准则要求的信息或增减原法定要求披露的信息，甚至提供不明确和误导的财务信息。为了帮助信息使用者尽享网络技术带来的卓越优势，避免承担财务信息缺乏可靠性带来的风险损失，互联网财务信息披露必须受一些严格规章制度的制约。财务信息对公司来说是至关重要的数据资料，一些国家法规规定：只有在股东同意的前提下，公司才能给股东发送电子财务年报和其他财务信息。实际上，由于网络维护的昂贵和对网络安全性能的担心，仅仅是少数股东接受这种方式。三、各国互联网财务信息审计指南和草案针对以上互联网财务信息披露存在的问题，各国根据本国实际，出台了不同的互联网财务信息审计指南和草案。在澳大利亚，审计指南强调对互联网财务信息的准备和发布的管理责任，强调清晰地区别审计和非审计财务信息的必要性。审计人员必须对履行安全和控制职责有信心，确保网上财务信息的质量和真实性。在美国，相反，目前的考虑是根本不将互联网财务报告列为法定出版的信息。电子网站只是发布信息的媒介，而不是发布的法定文件。因此，即使审计报告在网上发布，审计人员既不要求阅读互联网财务信息，也不要求考虑它的真实性或完整性。在英国，关于这个问题的讨论稿已经出台，建议公司网站应该分成两部分：受限制部分和不受限制部分。受限制部分应该仅仅发布已审计报告的内容，不受限制部分应该清楚显示信息所包含的内容是没有被审计的。受限制部分不能设有外部超链接功能，年报应该被完整地复制或备份。审计财务报表的删减版本不应该在限制部分发布。审计人员应该满意网站的安全性，而且，网站应该申明：董事会对网站的安全性和真实性负有责任。四、总结总而言之，随着互联网的普及，互联网财务信息成为电子财务信息的主要披露方式。互联网财务信息的质量和深度很大程度上与特定地区互联网使用率有关。为此，国际会计准则委员会AccountingStandardsCommittee（IASC）已经着手一个网上财务报告研究项目，目的在于起草一个关于互联网财务信息审计指南的讨论稿。为了能很好地适应网上财务报告发展趋势，实施必要的监管，国际会计准则委员会建议在多伦多股票交易所（theTorontoStockExchange）和法国证券市场规管者（Frenchsecuritiesmarketregulator）基础上，建立一套标准的财务报告列报方式。越来越多的公司开始意识到互联网信息披露的优势：互联网财务信息以其成本低、效率高，传播快和覆盖范围广，超越地域和时空的限制等独有的优势正逐渐成为许多上市公司财务报告披露的一个发展趋势。随之而来的网络信息风险和信息质量问题挑战着传统的会计准则和审计工作。为了维护财务信息使用者的利益，确保互联网财务信息的质量，国际会计机构和组织正考虑实施监管措施，以会计准则为基础规范互联网财务信息的披露方式。最终，在全球范围内规范公司自愿在网上披露财务信息的相关规定，加强相关的网站安全认证，对公司披露的网上财务报告进行审计确认，帮助信息使用者防范互联网财务信息理论可能带来的风险。