基因工程技术对人类的影响

基因工程技术对人类的影响基因工程的兴起，是二十世纪科学技术最具革命性的成就之一，开创了人类认识自然、改造自然的新纪元。1996年诺贝尔奖获得者、莱斯大学的化学家罗伯特•柯尔说：“本世纪是物理学和化学的世纪，但下个世纪显然将是生物学的世纪。”随着“人类基因组计划”的初步完成，及其基因工程操作技术的不断完善，人类在基因领域已经取得了巨大的进步，基因工程技术正在以令人目不暇接的速度和不可思议的方式改变着这个世界，已经或即将对人类社会产生重大影响。基因工程在其产生的短短30多年时间，已经发展到了相当成熟的地步。其应用范围之广、应用领域之多，已渗入到社会生活的方方面面。1.基因工程对医疗领域的影响随着人类对基因研究的不断深入，分子医学的新时代已经开始显现。这个新时代的特点不是治疗疾病的症状，而是寻找引起疾病的根本原因。医学研究人员还将能够根据新的药物和免疫疗法技术，设计新的治疗机制、避开可能引发疾病的环境条件、通过基因疗法更换出现缺损的基因。人类基因工程研究取得的技术成果和资源已开始对生物医学研究产生深刻的影响，并将给更广泛的生物学研究和临床医学带来革命。越来越详细的基因组图谱的绘制完成，有助于研究人员寻找诸如脆弱的X综合征、1型和2型神经纤维瘤、遗传性结肠癌，阿耳茨海默氏症和家族乳腺癌等几十种与遗传疾病有关的基因。目前，已发现的遗传病有7746种，其中由单基因缺陷引起的就有约3000多种。因此，遗传病是基因治疗的主要对象。基因诊断是基因工程技术在医学上的一项重要应用。它是指用基因工程的技术方法，将正常的基因转入病患者的细胞中，以取代病变基因，从而表达所缺乏的产物，或者通过关闭或降低异常表达的基因等途径，达到治疗某些遗传病的目的。第一例基因治疗是美国在1990年进行的。当时，两个4岁和9岁的小女孩由于体内腺苷脱氨酶缺乏而患了严重的联合免疫缺陷症。科学家对她们进行了基因治疗并取得了成功。这一开创性的工作标志着基因治疗已经从实验研究过渡到临床实验。1991年，我国首例Ｂ型血友病的基因治疗临床实验也获得了成功。同时，基因工程技术在药物研究中的应用，带来了无与伦比的社会价值和经济价值。利用基因工程技术生产临床治疗中非常有价值的活性多肽，不仅解决了来源困难的问题，降低了生产成本，而且可以利用在体外操作基因的优点，制造出更有效、副作用更少的药品。除此之外，基因疫苗也是医学界又一重大突破。传统的免疫方法一般是用去毒或低毒的病源微生物的抗原免疫人体，使人体产生抗体以抵抗疾病。但是，这种传统的免疫方法可能因为其抗原蛋白的毒性而对人体有害。现阶段发展起来的DNA疫苗则突破了这一缺陷，它是将能表达外源抗原蛋白的质粒DNA或其它形式的DNA注入机体后，产生对人体无危害或危害极低的抗原蛋白，令机体产生细胞免疫或体液免疫，抵抗外源微生物的侵害。而且DNA疫苗相对较稳定，成本低，使用方便，作用时间也长，所以，DNA疫苗已广泛在临床上使用。目前正在研制的DNA疫苗有甲肝、乙肝疫苗、以及抗艾滋病病毒的疫苗等。除基因工程药物和疫苗之外，人们还正设法通过基因工程技术来改造一些动物（如猪）的器官，使其不被人体排斥，以便用于移植。目前，许多需要进行器官移植的病人在排队等待器官时丧失了生命，而且费用昂贵，基因工程器官若能成功的话，将给这些患者带来福音。现在科学家们的研究已经取得令人欣喜的成绩。所以，这些技术在医学的应用将在很大程度上改善人类健康状况，对增强人类体质，延长寿命起到重大作用。2.基因工程对农业现代化的影响基因的研究成果为绿色革命奠定了理论基础，基因工程技术由此进入一个崭新的时代。许多科学家认为，基因工程技术能够把发展中国家的农业生产率提高25%，并且帮助防止作物收割后遭受损失。现代生物技术最伟大的成果之一就是转基因食品的迅速发展，其中最重要原因是它为解决全球性的粮食危机问题提供了有效的办法。这是世界各国经济可持续发展战略的要求。基因工程为打破物种界限、定向改良作物提供了有力的工具。转基因作物的应用、推广，为解决人类面临的粮食问题提供了希望，并可望为人类提供更多、更好、更理想的农产品。据预测，到2020年，世界人口将从现在的60亿增加到80亿，对粮食的需求量至少增加40%。现有耕地的生产力很难满足人口激增的需求。只有通过农业的生物技术革命才是解决全球粮食问题的最佳方法。转基因作物通过增加作物的抗虫能力、耐高寒、抗高温、耐盐碱、抗倒伏、抗除草剂的能力等，来提高单位面积的产量，从而解决日益膨胀的地球人的吃饭问题。同时，转基因作物还可以增加食物的种类，改进食品的营养、味道和外观，延长货架期等等。因此，通过转基因所生产的作物，能极大地满足人们日益增长的物质需要，丰富了生物品种的多样性，从而会创造出巨大的经济效益和社会效益。自从20世纪80年代第一个转基因植物实验成功以来，在短短20年的时间里，转基因技术在植物品种改良的研究方面取得了重要进展。例如，普通西红柿在收获和运输过程中很容易发生软化而腐烂，研究发现这种软化过程受一种酶控制。科学家按照该酶的基因序列设计出它的反义RNA基因，并转入西红柿，从而抑制了这种酶的软化作用，使西红柿的成熟过程延缓，有利于运输和保存。基因工程西红柿也是第一个批准商业化的基因工程农作物。再如，农业上的一种著名的微生物杀虫剂，叫苏云金杆菌，简称BT，在世界上推广应用了半个多世纪。这种细菌之所以能杀灭害虫，是因为它能产生一种叫“伴孢晶体”的大分子蛋白。当某些昆虫吃了喷洒有BT菌粉的作物叶片，伴孢晶体进入昆虫肠道，在肠道碱性条件和酶的作用下降解成毒蛋白片段。毒蛋白片段干扰虫体的正常代谢，使细胞自溶，并引起败血症，最终死亡。应用这一原理，科学家用毒蛋白片段的编码基因导入烟草、棉花、玉米、马铃薯、西红柿、水稻等作物，所形成的转基因作物都能产生BT毒蛋白，使植株本身能够自动杀灭害虫，而用不着再喷洒农药。除此之外，科学家还培育出多种具有特殊功能的基因工程作物，如抗除草剂的大豆、玉米、油菜；抗某些病毒的马铃薯、油菜、大豆、木瓜和西葫芦。这些转基因作物在美国都已通过审批成为商品。至今，美国FDA公布的被批准的转基因作物品种有近50种。转基因动物是世界各国研究的另一热点领域。自1983年美国学者把大鼠生长激素基因导入小鼠产生重大突破之后，各国科学家利用转基因技术培育出的体大瘦肉型、产奶产卵多的家畜、家禽屡见不鲜。但由于人们心理和意识方面的原因，转基因动物的产业化进程滞后于其研究水平，至今还没有商品化的转基因动物养殖品种。转基因肉类食品最有希望取得突破的动物是繁殖力较高、胚胎可以在体外发育的鱼类。目前，生长速率快、抗病力强、肉质好的转基因养殖畜禽相继在实验室获得成功。利用基因工程，可以为人类提供质量更高、数量更多的食品。但目前，对转基因生产出的食品的安全性问题还存在一些不同的看法，这需要继续对转基因食品的研究，以求早日解决这类问题。但可以坚信，转基因技术进入21世纪农业领域的趋势是无法逆转的。3.基因工程对其它领域的影响在社会分工越来越细，各项科学技术相互渗透、相互联系越来越紧密的今天，基因技术对其它领域科技的发展具有巨大的影响。正如基因工程的先驱者之一辛斯海默所说，这是一项与原子裂变具有同等意义的成就。这一成就已经开始在其它领域应用。例如，在对基因问题的研究过程中，每进一步，对超级计算能力的依赖也会随之愈加强烈；而这反过来也推动了超级计算自身的性能更进一步。基因计算，成为和平时期超级计算机厮杀的新战场。目前的芯片制造工艺已经达到0.1微米，当线宽到达50个硅原子这一理论极限时，我们就会发现IT业的视野终会受到量子力学的左右，这将同蛋白质（几个基因共同作用所引发的天文数字般的组合功效）计算所要考虑的问题惊人的相似。所以，也有人设想，在我们通过超级计算机把蛋白质分子的相互作用和折叠方式搞清楚以后，说不准会研制出一种真正基于蛋白质的超级计算机。果真如此，也许今天的基因研究将是一个质变的起点。4.基因工程对社会科学发展的影响基因工程与通常的研究计划不同，后者似乎仅在应用时才发现与价值问题有关，而基因工程本身就与许多价值问题纠缠在一起。因此，人类基因组计划包含着一个子计划，称为人类基因组计划的伦理、法律和社会影响（ELSI）。基因工程为社会科学发展提出新课题。基因工程的发展使得原有的伦理道德规范受到冲击，基因工程的生命伦理、生态伦理、基因工程中人的权利问题成为伦理学研究的新领域。基因工程可能带来的问题基因工程技术的广泛应用，让人们看到了无限广阔的发展前景。然而，历史和现实表明，任何科学技术都是一把“双刃剑”，在对社会或人类带来财富和幸福的同时，也会给社会、人类带来或多或少的危害。基因工程也不例外。1.对人的权利的挑战基因研究的这一重大突破对个人的基因隐私权带来挑战。隐私权是人类基本权利之一，一个人的隐私被公诸于世，可能对本人造成不可估量的伤害和损失，甚至会影响当事人的正常生活，对社会的稳定和发展一也会带来诸多问题。由于要获得个人的全套基因组非常容易，只需检测一滴血，甚至一根毛发就可以。也就是说，如果有人想要全盘或部分了解你个人版权的基因组内容，简直易如反掌。人们担忧，一旦个人遗传密码被破解和记录在案，那些有基因缺陷的人很有可能遭到歧视。基于利益的考虑，未来的企业老板或保险公司根据基因检测结果而对员工或客户做出差别性待遇，对于在基因上易患癌症、心脏病和其它基因缺陷的人，极有可能在就业、提升、人寿保险和其他选择上遭到拒绝；在爱情、婚姻和社交方面也必然会遇到无法克服的障碍。而且这种基因歧视将使我们的周围出现新的弱势群体，它将使本来就不公平的社会更加缺乏人道。遗传密码的被滥用还会导致社会和政治事件的发生。由遗传基因引起的种族仇视、性别歧视和年龄歧视也必然会成为更严重的全球性问题。政治野心家、战争狂人、宗教极端分子、恐怖集团和精神变态者，都有可能把遗传密码作为实现其邪恶目的的手段，这种杀人不见血的勾当完全能够在不露声色中进行，其恐怖景象令人不寒而栗。目前科技发展正成为人类文明的核心，因此，我们对科技成果影响人类文明的方式必须予以高度关注，对其偏离正确方向的可能性必须时刻保持警惕。2.长生不老会贬损生命的价值和意义生与死的问题是生命伦理探讨的重要问题。基因工程中一个基本应用范围就是分析人的老化机理，并提出解决办法。随着人类基因组学的深入研究和基因工程的发展，延长人的寿命也不是没有可能，但所引发的伦理问题也是不能回避的。科学家预言，凭借破译全盘基因密码，人类将可活上1200岁。人类社会结构中平均年龄的增加，将对整个社会架构将带来严重冲击。通过基因工程技术延长寿命制造出一批长生不老族，这当然是好事。但是，人类寿命的延长将给本已人满为患的地球带来巨大压力，而且寿命延长也会影响到人类自身的繁衍。在未来社会，如果人的寿命是很长很长，甚至可能到了长生不死的地步，那么人类是否还需要繁衍后代，就成了一个不得不考虑的问题。人已经可以自由的生存了，还需要后代做什么？假若仍然需要繁衍后代，新生代与老一代争夺生存空间的斗争就不会停止，甚至可能达到你死我活的地步。这样，人类或许将在“是让自己活得更长还是繁衍后代”问题上做出抉择。生命的延长或长生不老，同时会导致生命价值的泯灭。生命有限，人生苦短，争分夺秒，不虚度光阴，这种因为生命的短暂而导致对生命崇高价值的追求，成为人类积极进取的内在源泉。但是，如果利用基因工程技术可将生命无限延长，人类还会不会珍爱生命、惜时如金呢？“今日复明日，明日何其多”，反正有的是时间。人之所以对生命崇高价值予以孜孜不倦的追求，在艰难困苦中仍对未来充满信心，就在于生命的短暂，就在于人只有一次生命，如果连这样的一个内在源泉都不存在了，人生单调，目标丧失和生活缺乏意义的状况就会出现。因此，利用基因工程技术延长寿命，“长命千岁”甚至是长生不老，对人类来说未必是好事。3.转基因生物对环境的危害“基因污染”有可能成为人们在21世纪新的忧患。自然界中生物通过有性繁殖使染色体重组而产生基因交换，同样基因工程作物也通过有性繁殖的过程将基因扩散到其他同类作物上，即遗传学上的“基因漂散”。这种人工组