这样写课外活动,我考上了耶鲁和哈佛!

这样写课外活动，我考上了耶鲁和哈佛！成绩好的申请者数量众多，而顶尖大学却数量有限。硬件条件一路水涨船高，为了优中选优，只能在课外活动经历方面做文章。课外活动被很多顶尖名校重视，从他们官网的首页就能得到验证：哈佛：「Harvardwelcomesstudentsfromacrossthecountryandallovertheworld，withdiversebackgroundsandfar-rangingtalentsandinterests.」（哈佛欢迎世界各地的有不同背景、才能、兴趣的学生）耶鲁：也提到虽然他们收到的75%的申请者在学术上都是满足要求的，但是「thegreatmajorityofstudentswhoareadmitted[arethosewho]standoutfromtherest.」（被录取的绝大多数学生是能在人群中脱颖而出的）普林斯顿：「ItisourmissionatPrincetontoensurethatourcommunityisasdiverseandintellectuallystimulatingaspossible.」（我们的任务是确保普林斯顿的学生群体尽可能保持多样化、能激发智力和思维的发展）哥大：「Columbiaiscommittedtocreatingandsupportingacommunitydiverseineveryway」（哥伦比亚致力于创造并支持一个在每种意义上都具有多样性的群体）可课外活动根本不存在什么固定评价标准，该如何准备呢？不少学生心里没底。今天慧德留学就给大家分享一位本科耶鲁就读、MBA考哈佛的李柘远学长关于「ExtracurricularActivities」的独到建议。一、课外活动关键是得突出亮点中国高中生估计是世界上最日理万“题”的一群苦孩子了。即使想像美国孩子那样每天都能腾出几小时参加课外活动，也恐怕是天方夜谭，除非不去上学或天天打鸡血不睡。对于中国孩子的课业压力，其实国外大学招生办也有所耳闻甚至抱有同情。有次和两位美国大学招生办的老师吃饭（为保护他们的隐私，恕不提名），聊到中国学生时他们有句经典评论：“Youguysarelikemachines!Seriously.Ican’timaginehowharditistostudy15hoursadayinhighschool.That’smiserable!”你们简直就像机器！说真的。我没法想象在高中有时一天学习15小时该有多难。太悲催了！当我追问他们对中国申请者的课外活动成绩有什么期待或要求时，他们说：“Well,it’schallengingforChineseapplicantstobeasactivelyinvolvedinextracurricularactivitiesasAmericankids.Welookmoreforqualityandimpact,ratherthanquantitywhenevaluatinganapplicant’sextracurricularexperiences.You’vegottaputacademicworkyourtoppriorityespeciallyifyougotohighschoolinChina.”嗯，中国学生确实很难像美国孩子那样投入大量时间精力在课外活动中。当我们评估一个申请者的课外活动成就时，我们更看重质量和影响力，而不是数量。你必须把课业放在头等重要的位置，尤其对中国高中生来说。两位老师的话也许不能代表所有美国大学招生办的意见，但一定能给中国申请者们吃下一颗定心丸：真的不用拼老命地攒一堆“课外活动”塞满简历。换句话说，如果在申请材料里豪迈地说自己花大量时间做过这样那样的课外活动，精彩繁忙得像一线明星赶通告似的，则只可能让招生官生疑——你是如何幸存下来的？难道不上学了吗？对于工作忙碌甚至已经有了家室要兼顾的MBA申请者们而言，更应该突出全职工作中的表现和成绩，无需纠结课外活动的数量。再者，招生官们通常要在一两个月时间内完成动辄上万份申请材料的审阅。有信息显示，他们初审一个申请者全套材料（申请表、成绩单、文书、推荐信等）的时间，也许只有半小时甚至更短。太琳琅满目的课外活动大概只会让招生官们看得头晕，找不到申请者的核心亮点在哪儿。英语里有一句话说得好：“Everythingmeansnothing.”很多时候，Lessismore。乔布斯当年毅然砍掉苹果公司的多条产品线而只留下以iPod,iPhone再到他去世后上市的iPad、iWatch为代表的“i系列”，最终让苹果以更简明有力的形象被全世界熟知和喜爱。同样道理，对待课外活动，应该forgetabout数量，caremoreabout质量，用两三个核心亮点加深招生官对你的印象。申请耶鲁本科和哈佛MBA时，我都有意把一些课外活动剔除在材料外，即使有些经历还挺抢眼。忽略一些课外活动，是因为它们和我想呈现的个人核心亮点关系不大。把它们写进申请材料，不但对我的竞争力加分不多，还可能会稀释我想通过几个主要课外活动来阐述的keymessages。考耶鲁时，我结合学校“注重人文与社会关怀和领袖精神”的风格，着重呈现了两大课外活动亮点：「一个有潜力和开创精神的学生领袖」主要例子：将模拟联合国活动引入学校，开创学校模联协会并任首届主席：1、将“模联”从无人知晓的陌生概念变为学校里最受欢迎的课外活动，将模联协会在半年内发展成拥有100多名成员的校内最大学生社团2、代表学校，以首席代表身份多次参加北京大学、外交学院等一流高校举办的全国中学生模拟联合国大会，获得“最佳代表奖”「具有国际阅历和视野的上进少年」主要例子1：作为唯一的非美国籍学生，参加美国青年政治家学院，毕业成绩名列前茅（毕业论文得到98分，满分100分）主要例子2：作为中国的两名青年代表之一，参加“改变世界者–通向达沃斯青年峰会”，主要例子3：从两千多名应征者中被选出，作为最年轻的科考队员，在著名考古学家和生物学家的带领下参加中央电视台举办的某大型科学考察活动申请哈佛商学院时，考虑到哈佛对领袖气质的无上重视，我突出了自己在大学期间和毕业后三年里最“亮”的领导力事件，并通过这些Leadershipachievements呼应商学院非常关注的另一个点：平台与人脉资源的储备。大学期间：主要例子1：耶鲁大学ReachOut组织的第一位非美国籍主席（耶鲁最具影响力的学生社团之一，后文有详述）主要例子2：耶鲁大学某学者科研项目–学生研究助理（备注：经历本身看上去与“领袖能力”不搭边，但实际上我连续入选此项目，第一届时与某旅游集团副总裁共同完成课题研究，第二届时作为唯一的studentcoordinator协助项目总监，漂亮地完成了各项研究与交流活动的组织工作，获得各位国企高管学者的肯定。除了出色的研究成果之外，“与几位中国最有影响力的国企高管成为朋友”这件事，一定会引起哈佛商学院招生办的关注）主要例子3：参与组织首届耶鲁大学中美论坛(US–ChinaForum)工作后：主要例子4：获选世界经济论坛“全球杰出青年”(GlobalShaperoftheWorldEconomicForum)二、重视收获与影响力，而不是名头这几年，我从不少正准备美国留学申请的朋友那儿听到同一种观点和担忧：“课外活动一定是越高大上的越好。如果能在简历中有那么几项国际级的活动经历，那绝对是锦上添花。即使没有参加过全球闻名的活动，也起码得保证一两项在国内能叫得上名字的。”“可我所在的城市/学校是一个小城市/非顶尖大学，压根没有大城市/北大清华能提供的高级资源和机会。对于大城市的孩子/北清复交的学生，我只能望尘莫及。那些对他们开放的名头很响的课外活动，我根本没有途径争取到参与机会，只能是眼巴巴的羡慕嫉妒恨。”“我的绝大部分课外活动经历是学校里的社团活动，听上去就很无聊，一定没有啥竞争力吧。唉……”如果这些想法都成立，那么在课外活动占申请材料很大权重的情况下，来自大城市、好学校的申请者就占据了绝对优势，他们一定会把最顶尖美国大学的录取席位都“掠夺一空”吧？可事实并非如此。我认识几位来自二线三线甚至四线小城的朋友，他们没有大城市同龄人动辄“吓死人”的光环，却依然被哈佛、耶鲁和普林斯顿录取；同样地，我也听说过几位非北清复交背景的学生拿到了哈佛硕士项目的offer。这些同学固然有拔尖的学业成绩和出色的留学考试分数作为硬件，但那还不足以让他们获得名校的青睐。课外活动经历呢？据我所知，他们中的大多数人并没有显赫的“名头”活动妆点简历。通过与几位这样的同学聊天、了解他们申请前的课外活动经历，再结合自己的申请经验，我得出一个重要结论：课外活动，不是一个拼“名头”的游戏。有所谓“高大上”经历的申请者做不到高枕无忧，而仅有所谓“普通无新意”经历的申请者，只要做对了一件事，就有敲开名校大门的机会。这一件事，是用脑用心地对待和参加一项课外活动；是通过课外活动的积极影响来获得成长和进步；是在课外活动中展现能力、创造价值、做出有意义的贡献。简而言之，可以用这几个英语词来概括：Passion（热情）Dedication（投入）Growth（成长）Impact（影响力）如果能把上面这几点很好地呈现在申请材料中，就有可能打动招生官们、争取到录取机会。一位被常青藤大学录取的小城女孩，在读大学前弹了十多年钢琴，没有一天间断。虽然小学时便过了钢琴十级，但她弹琴绝不是为了单纯的练技巧拿证书。钢琴是她传递善意和帮助别人的媒介，尤其是弱势人士。初一时的每个周末，她都会请邻居家的盲人大伯来家听自己弹琴。没多久，大伯又介绍了他的盲友一起来女孩家听琴。从一开始的两三人逐渐变成十多人。女孩手指间流淌的钢琴曲让盲人们感受到了世界的美好。后来，“为盲人弹琴”的女孩在她的小城连开数场小型独奏音乐会，免费让盲人和其他残障人士入场欣赏。再后来，女孩拓展了她的“公益产品线”，除弹钢琴外，还组织几位同学拉小提琴、手风琴和二胡，甚至为盲人们同声解说好莱坞电影。女孩将这段经历写成了大学申请文书，感动了招生办的官员们。上大学后，女孩坚持在回国的假期里为盲友们弹琴。她说，会一直这么做下去，因为“给他们弹琴，我也很高兴。这早就成了一个习惯。”“弹钢琴”，纵使听上去再朴实不过，却因为被赋予了别样的意义，也能秒杀空有大名头但并不走心的课外活动。举这个有点煽情的例子，就是想说明课外活动的“深度”有多么重要。再举个我自己的例子。上面提到我在耶鲁时是ReachOut的主席。每个春假和暑假，ReachOut都会组织师生们到第三世界国家开展志愿者公益旅行（比如到危地马拉为穷人盖房子、到哥斯达黎加参加热带雨林保育工作），在21世纪初创办以来的十多年里，ReachOut成功组织了近百次旅行，足迹遍布五大洲的三十多个发展中国家和地区。虽然ReachOut是耶鲁最有影响力和人气的学生社团之一，但在不了解情况的外人看来，它不过就是千千万万“on-campusstudentactivities”（校园学生活动）中的一个罢了，表面上无任何光鲜和惊艳可言。但ReachOut对我却具有非凡的意义。它是我整个大学四年最重要的课外活动亮点。在递交给哈佛商学院的申请表和简历里，我清晰阐述了自己通过ReachOut获得的成绩、产生的PositiveImpact（积极影响）：1、大一时入选参加了ReachOut2010年春假印度旅行（当时有90多个学生报名，只有12人获选），两周时间走访了新德里和孟买的多个贫民窟和社区NGO，教授贫困妇女防身术和安全性行为（19岁“经验全无”的我只是纸上谈兵啦）；2、大二时成为ReachOut2011年春假中国旅行的带队人，率领15名耶鲁洋学生到福建山区支教、到中国最好的中学北京四中开展交流；3、大三时凭借前两年的出色表现，成功竞选为ReachOut历史上第一位非美国籍的主席4、作为ReachOut主席，我领导10人的管理团队，协助近20名耶鲁学生成功组织了去往9个发展中国家（卢旺达，佛得角，尼泊尔，尼加拉瓜，多米尼加，中国，泰国，墨西哥，巴