今日头条APP：一个资讯APP何以估值5亿美元？

亲爱的读者，当你看到这篇文章的时候，我们正在讲述的这家公司——北京字节跳动科技有限公司，已经完成了红杉领投微博跟投的1亿美元C轮融资。字节跳动创始人张一鸣向《创业家》透露，该公司C轮估值大约5亿美元。像众多新创的移动互联网公司一样，知道其产品“今日头条”的人远比知道“字节跳动”的多。但是，一家成立两年多的公司，一款为个人用户推荐阅读内容的APP，5亿美元？而且，该公司的早期投资人、海纳亚洲创投基金合伙人王琼女士对《创业家》说，这个在今年2、3月份谈定的价格，“在今天看来，还是低了。”移动互联网改变人们的生活，对移动互联网应用的估值考验人们的想象力。2014年初，安卓应用搜索(现扩展为“移动内容搜索”)APP豌豆荚B轮融资1.2亿美元。稍早些，百度以近19亿美元收购91无线。近日，欧盟正在对Facebook收购WhatsApp进行反垄断审核，Facebook准备为这项交易支付190亿美元。用户数量决定估值的耀眼度。来自张一鸣的数字：今日头条目前下载激活用户1.2亿，日活跃用户超过1300万。今日头条做了什么？它是一个推荐搜索引擎，根据用户的社交网络数据，为用户搜索并推荐互联网上的资讯；用户对推荐内容的反馈将使之后的推荐不断接近精确。这并不是一个新技术，我们在亚马逊上早已领略过。但至少在中国，张一鸣第一个把这项附属于某一细分领域的“猜你喜欢”技术独立出来，应用于“全网内容”(目前主要是新闻)的分发。这是一个质的飞跃。它符合这个个性化时代对内容产品的要求：垂直(是基于用户兴趣的各类垂直)，并且移动。它看起来像是一个抢劫者：自己并不生产内容，只是主动为已有内容做更精细的传播。这为它带来了目前1000万元的月广告收入。在传统媒体普遍为变现焦虑的时刻，这个“抢劫者”用算法脱颖而出，轻易地实现了用别人的内容给自己变现。它应该感谢谁吗？那些内容生产者？还是相反——它至少为内容的重要性做了证明，尽管听上去像一个讽刺。张一鸣是如何做到的？他现在所做的与5年前所想并无本质不同，他对自己的技术在这个时代的位置非常清楚：1、阅读是人的基本需求。各种社交媒体中，阅读、交流和分享被混为一谈，阅读内容的获取效率低。2、他的推荐搜索技术对应的是信息获取和分发，因此它的位置在“提供阅读”。3、不做内容生产者，只做内容分发者。5亿美元，意味着在投资人眼里，这个移动入口正在展现更多的可能性。但是，危险已经降临。腾讯、搜狐等新闻客户端近期已增加了类似的推荐功能，尽管内容来源尚局限于自身。“我知道它们有一些尝试，”对自己的技术能力非一般自信的张一鸣说，“我觉得正常，也不是太care，按我们自己的设想快速前进最重要。我们要做得更深更好，更难被追上。”张一鸣对《创业家》说，C轮5亿美元的估值，完全是投资人竞价的结果，他并没有参与讨价还价。他甚至都没请财务顾问。一年前，该公司B轮融资时的估值还只是6000万美元。张一鸣做的是“推荐搜索”：通过用户的社交媒体账号和使用产品的信息反馈(包括用户对某一条内容的阅读、评论、收藏，在此内容上停留时间的长短)，推算出用户的偏好，从而为其推荐个性化的内容。随着使用时长的增加和算法的不断演进，推荐内容将越来越精准。《创业家》&i黑马注：这一套信息推荐系统的核心是“机器学习”。张一鸣说，“机器学习”包含观察、记忆、理解三层技术，近两年工业界和科学界的一些大的突破，使得计算机在这三种能力上有了飞跃性的提升，从而奠定了今日头条这种产品的技术基础。它区别于用户定制内容，用户无须对范围做出界定。推荐搜索技术近年来被看作互联网搜索的发展趋势，在很多互联网产品上早有应用，比如亚马逊、淘宝等电商在页面上向你推荐“可能喜欢的商品”，百度所做的精准投放广告——不同的用户在同一页面看到的广告是不一样的；社交媒体也会通过你的好友关系，给你推荐“可能认识的人”。这并不是门槛极高的技术，但需要深厚的积累。张一鸣在这一技术上投入了全部精力，把一个辅助性的功能发展成了独立的产品——专为移动端设计的内容产品——这是由移动端的唯一性(小屏幕导致移动端不像PC端可以同时显现多个页面)决定的。也有模仿者。“之前还有一些，”张一鸣对《创业家》说，“但拉开差距以后，就越来越没有了，跟不上了，主动放弃或者是转型了。”要做好推荐搜索系统，“投入还是挺大的”。字节跳动目前服务器超过1000台(相当于Google2009年用于查询和获取搜索结果的服务器数量)。《创业家》&i黑马注：百度现有几万台服务器，今日头条的服务器规模在所有互联网公司里处于中等位置。张一鸣告诉《创业家》，该公司的服务器一般在2-3万元一台，加上维护费、放置服务器的房屋租金等费用，几千万的投入对于普通创业公司来说是一个不小的门槛。，可同时承载2000万用户。张一鸣预计，明年这个时候服务器会达到2000-3000台。“今日头条”2012年8月上线，已经积累了大量数据。现在的180个员工里，60%是技术人员，其中一半每天都在做完善算法的工作——使计算机更精确地推算用户的偏好。“什么都可以被复制、超越，”张一鸣说，“还是很有压力的，并没有一个万全之策，只能跑得更快更好。”张一鸣认为信息推荐技术的核心是“机器学习”，它的意义不亚于工业革命。“大家可能都低估了这个技术的进步”。作为一个重度信息需求者，张一鸣一直认为如今信息分发的效率还是很低，从通讯工具到广播电视报纸，到Facebook，QQ空间，微博。低效率的分发，同时带来创作的低效率。【低效率】博客。创作很简单，注册一个马上能发。靠被动流量，不能持续。社交平台。Facebook、QQ空间、人人网的互动分享，以站内照片、游戏为主，人与人是专项关系。微博。以分享阅读为主，只要关注，就能看到。个人生活照片更少，几乎没有游戏。获取信息属性更强，熟人间交流更弱，但噪音仍多。【推荐】2008年，张一鸣就在想，“应该有一个更有效率的媒体属性的东西出现。”那一年，25岁的张一鸣是王兴创办的海内网和饭否的技术合伙人。《创业家》&i黑马注：在梁汝波看来，这些年张一鸣的成长是非常大的。“比如在对产品的思考深入程度上面。2012年初的时候，他跟我说，SNS类产品，在国内，他的理解至少是top10的。从后来的一些产品讨论啊，分析上，确实是。如果他是top10的话，那么top9我还不认识，他至少是我认识的人里面在这方面思考的非常深入的。我当时就觉得，他对自己的认识，就是比较自信嘛。”从酷讯到饭否对于比他大4岁的同乡王兴，张一鸣略感遗憾：“王兴毕业后一天都没‘工作’过，我没他这么彻底。”生于福建龙岩的张一鸣，自言家庭背景不如王兴——据称，王兴的父辈在福建经营着几个水泥厂——但也“还不错”。张一鸣的父亲在老家做电子产品生意，从而张“从小便不会排除做企业这个选项”。但与王兴不同，张一鸣对创业本身并无强烈的兴趣。他要做的是让自己“来劲”的事情。在张一鸣的印象里，南开的学生“特保守”，他算是比较另类的。“如果把去国企和体制内的人除以班级总人数作为一个指标的话，南开挺高的。”张一鸣在大学时做过一些独立网站和软件(包括给父亲的企业开发软件)——有些申请到了专利——卖掉，几万到几十万元不等。在他看来，毕业后去一个大公司里做模块改进一类的工作，实在“不太来劲”。于是2005年大学毕业后，他仅在天津一个科技公司干了三个月就来到了北京，和一个南开的师兄共同创业，开发面向企业的协同办公系统。“有些创业者是为了赚到第一个100万，我想做的是更刺激更有挑战的事情，跟我擅长的技术相关的。”他很快便失败了。当时国内几乎没人用这种系统，除了一些政府关系项目。2006年3月，经朋友推荐，张一鸣来到了之后两年大火接着迅速瓦解的酷讯，成为这家公司第一个技术人员，工号排在第三个。《创业家》&i黑马注：陈华(酷讯、唱吧创始人)：那时酷讯增长非常快，我们也面临很大压力，需要把系统做得非常复杂庞大，增大用户量。我作为一个CEO，再去写代码也不太现实，我就把技术这一块儿交给张一鸣了。笔试的时候就看得出张一鸣的基础很不错，他是我自己面试的。我知道他是创过业的，这样的人招进来挺好，不像大公司的技术员只会写代码，没有办法把什么活儿都扔给他。当时酷讯的工程师很多来自微软、google、百度、雅虎，张一鸣资历并不是很强。但他很快在酷讯脱颖而出，原因有二：一是我们看中他希望他成长，在扶持他，能给他的都给他；二是他既努力，也有能力能震得住别的人。入职酷讯第一天，陈华和吴世春(酷讯创始人，现为知名天使投资人)便把所有账号都交给了张一鸣。在有些业务还不熟悉的情况下，张就已经开始上线改代码了。他当时负责的是火车票搜索和房产搜索，在头一年多的时间里，他看过了公司所有人提交的代码，搞定了大部分别人搞不定的bug。他经常改bug改到夜里两三点，第二天同事们上班时发现昨天的问题已经被改好了。这种当天改善产品、马上改善10万用户的体验所带来的成就感，是张一鸣保持对互联网产品热情的最重要因素。张感觉得到人对信息的需求是极强的——包括他本人——而互联网搜索技术极大地提高了信息组织和发现的效率。这是能够给他带来“刺激”的，“每一个改进就可能多了10%-20%的信息，经常能造成质的飞跃。”仅过了一年多，张一鸣便成为了酷讯的技术委员会主席。《创业家》&i黑马注：梁汝波(张一鸣大学时的室友，现“字节跳动”研发总监，张在创立九九房时拉他一同创业)：他当年首先没有给自己设限制，比如说我就做抓取，就做检索，就做什么。他什么东西都去看，而且是有意识的。他在酷讯一段时间以后跟我说：“我现在就是积累，就存储这一块儿还差一些，其他的已经准备好了。”在一次董事会扩大会议上，张一鸣作为最年轻的高管之一(24岁)参会，给酷讯的投资人、海纳亚洲的王琼留下很深的印象：这个当时说话还有点结结巴巴、还会脸红的“小朋友”，谈到自己负责的技术时，逻辑非常清晰。王琼自此成为张一鸣的“伯乐”，两人合作至今。但是张一鸣对当时迅速发展的酷讯的印象，是“管理上的混乱和方向上的不明”。公司内部在到底是做垂直搜索还是通用搜索上争执不下，错失了转型的机会。张一鸣认为，即使当时酷讯在生活搜索方面领先，做一个通用平台也并不现实，以酷讯的经验完全无法满足整个市场需求。同时，人脉不够又导致应聘人员的数量和质量跟不上。《创业家》&i黑马注：2007年下半年，和去哪儿网相比，在旅游这个垂直领域，酷讯占据优势，有更多的投资，更大的知名度。但公司内部的争执使酷讯在2008年年中才开始专注做旅游，那时去哪儿网已经完成了B轮1000万美元融资，在旅游业务上已全面开花。在后期，出现了夸大数据甚至虚假汇报数据的情况，人也是进进出出，谁也不知道为什么要招这个人，那个人为什么走。2008年春天，张一鸣离开酷讯的前一周，因为同乡关系认识张的王兴得知了这一消息，当晚就找到张，聊一起做海内网(王兴于2007年5月创办饭否，2007年11月创办社交网站海内网)。张一鸣觉得事情本身很有意思，但由于经历了酷讯后期管理上的混乱，他希望去一个大公司“看一下”。作为一个工程师，张一鸣在微软待了半年，每天只需工作3、4个小时，改改模块。他觉得太过“无聊”，便离开了。他以技术合伙人的身份加入到王兴的团队。这是2008年8月，开心网已经火遍中国，成为成长最快的SNS。张一鸣认为，没抓住用户的短期需求，少了像开心网一样的病毒式营销——“偷菜”等一系列游戏——是海内网没做起来的最主要原因。做海内网的过程中，张一鸣把Alexa排名前一千的网站都看了一遍，统计了它们的类型，并详细列表，比如哪些呈上升趋势的网站中国没有。他发现自己很看中的做积极推荐的阅读应用在这个排名里很少见，除了Reddit(美国社交新闻网站，2013年初估值4亿美元)和Digg(2004年成立的美国科技新闻博客网站，没有编辑，通过热度决定文章的位置，曾估值1.6亿美元，但于2012年被美国科技开发公司Betaworks50万美元收购。)排在200名左右，其它相类网站做得都不太理想。张一鸣“强烈感觉到”社交网站的信息流并不能很好地满足用户的阅读需要，它经常被各种“噪音”如照片和游戏冲刷掉。他觉察到，阅读、沟通、分享并不能