为什么需要创新

“预见未来的最好办法就是创造未来。”DennisGabor的话在很多需要辩论的场合经常被引用，但在实际中，创新所需要的巨大勇气和巨额的投入使许多人望而却步，尤其是在善于模仿的中国。现代营销学之父菲利普。科特勒博士认为，“创新并没有被普遍认为是重要的或者是值得的。因为总有一些人希望停止创新，总有一些人不喜欢变革。”通常看来，美国人是很喜欢变革的，这来自于对“创新就是进步”的信仰。他们相信，他们能最终制造出一个人间天堂，在那里，有能治疗任何疾病的药物，通过虚拟的现实人们还可以体验一切。但在市场化程度最高的英国，曾经弥漫的保守主义情节正在消散，对创新意识的关注正在成为一件相当普及的事情，不论是提供优质航空服务的英国航空还是寻找投资机会的3i公司都对此予以高度关注。8月12日中国英国商会正式启动创业及创新奖计划，旨在鼓励和奖励接受过英国教育或培训的中国人管理的新创立企业及有创新力的企业，评选委员会由外资公司的高级经理组成，他们将考察所有的申请并按照统一的标准从中评选出获奖者，结果将于11月底或12月初揭晓。英国航空和3i风险投资公司为该计划提供全程支持，而作为该计划的媒体合作伙伴，《经济观察报》将在未来一段时间连续关注该计划的进度并提供关于创新意识的系列报道。英航：以创新战胜苛刻环境“现在是非常糟糕的时期，对于所有航空公司来说。”英国航空公司中国区总经理林志文先生说。英国航空公司一直被认为是行业的领导，其全球网络覆盖了94个国家和222个地区。全球油价上涨给航空公司带来很大的成本压力。现在，英航从北京飞往伦敦的燃油费已经增长数倍。该公司市场部经理郝春瑾说：“航空公司的成本很高，而且成本很难削减，利润空间也很薄。像油价上涨这样的事情，对航空公司的影响非常大。”除了油价的影响，“9.11”事件对航空业的冲击还没有消失。恐怖袭击事件之后，英航从成本里移出了10亿英镑用于运作商业效率规划，并且启动了一个新的项目“未来的规模和成长”。林志文说：“这个项目检测我们运营的每一个方面，确保我们经营的方式与今天不断变化的航空环境和经济条件相一致。”在安全和财政的双重压力下，创新对英航来说尤其重要。“中国市场的潜力不容忽视。”林志文说。在中国支持一个创新奖，有更特殊的原因。尽管对于英航来说，通往美洲的线路利润最丰厚，但是英航显然已经预见到了明天的中国市场。今年2月，中英政府之间签署了一项新的航空服务协议，对航权进行开放。这意味着英航可以进入垂涎已久的上海。林志文说，目前，英航正在着手研究开设这条航线能否盈利。三条理由支撑了英航此次的赞助行为。首先，每年有几万名中国学生坐英航的飞机往返于中英之间。“这是一条利润可观的航线，但是我不能告诉你具体的数字。”林志文说。今年夏天，英航每周有5次和17次班机分别从北京和香港飞往伦敦，比去年同期增加了60%的座位。其次，今天的学生就是明天的商务人员。现在英航中英班机的乘客中也有几万人是商务人员。再次，作为一家商业公司，英航本身也以不断创新作为最基本的公司策略。林志文说：“我们不得不创新，因为我们需要生存下去。”英航把商业运营中的每一部分都作为可以创新的地方，从产品、服务一直到过程，“不仅仅是一个座位的问题”。在产品和服务方面，英国航空公司在世界上首次在商务舱提供了座位和躺椅的转换设备，并且投资超过2亿英镑用于建造惟一的“天空休息室”世界俱乐部。在过程创新中，电子化办公和服务是英航的目标。现在，林志文在办公时已经不需要纸面的材料，所有工作内容都电子化了。到2004年12月，英航的每一份机票登记都将电子化。英航在中国的航线也面临其他各家航空公司的竞争。在北京，主要的竞争对手是国航和一些欧洲航空公司。如果英航开通伦敦-上海航线，会面临已经设立这条航线的英国维真航空公司和东航的竞争。针对中国市场，英航也推出了最新的创新手段——学生网站。林志文说，之前在报纸等其他媒体上做广告，费用非常高。推出网站是非常经济的一种方式，并且英航提出了这样的口号——“英国第一课，从英航开始”。3i：我们投资创新型公司“我们有60年的历史，而我们公司的核心理念就是帮助有野心的公司成长。”3i亚太部负责人张明明说。3i公司是一家国际领先的风险资本和私有资本投资股票上市公司。该公司已经在伦敦股票交易所上市，办事机构散布在亚洲、欧洲和美洲各地，共拥有员工800多名。自创立以来，该公司共向1万4千家公司投资美金280多亿元。2001年，3i在香港设立办事处，现在在中国大陆已经投资了四家公司，包括一家位于无锡的半导体公司、一家位于上海的半导体服务公司、一家位于东莞的锂电子手机电池公司等。“我们希望鼓励和支持创新，因为创新是创业的灵魂。”张明明说，“对于我们公司来说，我们对一家公司投资，是因为他们的管理层，因为他们的业绩，因为他们战略性的眼光，这些都与创新相关。我们还会看他们的商业模式，它必须有增长的潜力，有一定的抵御能力，还要有区别于他人的特点。”她认为，产品、服务或者一个公司提供的任何东西，必须与众不同，然后你才有可能扩大规模。这是创新的一个含义。但是规模并不代表一切，存在一些非常小的市场，一般称为“nichemarket”。做这类市场的公司不会很大，但是利润丰厚，3i也会找到这样的公司进行投资。“有越多的公司理解创新的理念，我们就有更多的投资机会。”在中国不像在其他成熟市场，风险投资公司没有清晰的信息渠道，信息分散在各个地方，因此像3i这样的公司需要在各种场合抛头露脸，提醒人们自己的存在。张明明认为，亚洲很多国家包括中国的风险投资市场还并不成熟，3i公司愿意做多方面的事情来促进整个行业的发展。风险投资是一条通向双赢的道路。“我们需要这里的人们明白，如果你有了一个很好的商业理念，在一定的资金支持下，你可以将它付诸现实。”“中国大陆的风险投资市场还需要政府的支持，因为有规则方面的限定，但是政府可以使外资变得更容易进入。”除此之外，诸如公司管理、知识产权保护等问题，都是风险投资市场需要进一步完善的地方。作为一家风险投资公司，3i不仅仅提供资金，还提供全球性的网络服务。“有人认为从我们这里可以借到钱，只是融资的一种方式。但是错了，不只是钱的问题。”张明明说，“我们希望和公司一起成长，与公司探讨战略性的发展问题。”3i公司在芬兰的办事处与手机生产商诺基亚有非常密切的关系，因此，张明明说，中国办事处非常愿意把现在投资的东莞的那家电池公司推荐给诺基亚。这就是全球网络发挥作用的一个例子，它可以达到更大范围内的共赢。3i的目标就是要在简单投资的基础上增加价值——利用自身的经验，无与伦比的国际商业网络，强大的资金来源和商业信誉来帮助企业实现成功。张明明说：“国外的公司在获得投资前，都会有非常明确的目标，需要做的事情也非常明确，但是中国的企业很多并没有明确的概念。需要我们告诉他们哪些重要，为什么重要。我们需要陪伴他们一路走过这样的过程。”3i公司还曾经希望投资改制后的国有企业，不过至今还没有这方面的投资，仍在观望之中。因为投资这样的企业需要更加漫长的观察时间。现在在中国投资哪些行业利润最丰厚呢？在3i公司看来，这很难说，张明明认为，“中国所有的行业都很年轻。可能有一年某个行业投资很热，到第二年却非常平静。如果你把对各种产品行业的投资理出来，可能也找不到一个清晰的主线，因为这里是一个正在成长的充满潜力的市场。中国的市场就像一张白纸，你可以做任何事情。没有路线，这一方面是坏事，但是另一方面也意味着你可以自己走出一条路。”在这个过程中，创新至关重要。