浅谈美国人的个人主义

浅谈美国文化中的个人主义个人主义是美国文化中能真正表述出美国思想的独特的文化现象，是非常值得关注和探讨的。最近正在上“世界近代史”这门课，正好讲到美国独立，我认为美国个人主义的来源是《独立宣言》和美国的宪法。1776年7月4日，杰斐逊在《独立宣言》中宣布“人人是生而平等的”，此后美国就一直践行着这样一种理论。“平等”把人们的个性强调出来，个人主义因而有了政治依据。权力由此掌握在多数人即人民手中，这也是美利坚合众国的鲜明特征。由于确定政府应是人民的公仆，大多数州宪法都包含有一个人权法案。个人权利进一步有了法律的保障,个人主义因而更加有了理直气壮的根据。接着来谈一谈美国个人主义的体现：一、体现在美国人的日常行为中个人主义让人重视个性，强调每个人的权利、平等和自由。在美国，个人的隐私权是受到尊重和保护的，年龄、婚恋、信仰、经济等有关方面的问题，美国人通常都是采取回避的态度，这是我们很早就知道的。美国人的穿着打扮也很随意，认为衣服不是用来显示生活水平的东西，而是展现个性的方式。在二十世纪九十年代中期，就连办公室也掀起了“穿着自由”的风潮，白领们，特别是高科技领域的工作人员都脱下拘谨的制服换上便装投入到紧张严肃的工作中去。美国人似乎把个人主义看成是一种高尚的品德。首先，美国的孩子的独立受到社会的普遍鼓励：他们从摇篮里就已经独立了。孩子们从出生起就开始单独睡觉，不仅独睡一床（即便是婴儿床），而且要睡在有自己单独的房间。当他们与成人交流时，也往往被看作是平等的。老年人也维护着独立自强的一面，很多老人不愿接受帮助，受人照顾的往往被视为弱者。在公共场所经常可以看到步履蹒跚的老人，若有人上前帮他们提东西或去搀扶，他们大多会不太高兴。二、体现在美国的语言文化中语言是文化的一种载体，往往能反映一个民族的价值观。谚语或许是与文化的关系最为密切的，美国有谚语说：“Godhelpsthosewhohelpthemselves”。这无疑是个人主义所强调的精神，还有美国人已经喊了两百多年的“Allmenarecreatedequal”，这些都体现了个人主义在美国文化中的地位。美式英语中有很多短语来表达对于多管闲事的反感：poke/pushone’snoseintootherpeople’sbusiness(探听或干涉别人的事)、meddleinotherpeople’saffairs(干涉别人的事)、nosy(爱打听的,好管闲事的)、inquisitive(过分好奇的、好打听别人隐私的)、keepyourbignoseoutofourbusiness(我们的事不要你管)、mindyourownbusiness(别管闲事)……除此之外，美国人还创造了许多与“自我”有关的词汇，比如self-made(靠自我奋斗成功的)，美国的亚伯拉罕·林肯身世卑微，早时生活艰难，通过自强不息地努力最终荣登总统宝座，从此被推为self-mademan的典范。再比如：self-reliance(靠自己)、self-absorption(专注于自我)、self-admiration(自我认同)、self-awareness(自我意识)、self-centered(自我中心)、self-esteem(自尊)、self-dependence(自我依赖)、self-fulfilling(自我实现)、self-indulgence(放任不羁)、self-advancement(自利)……等词汇表达与自我价值、自身利益、个人自由、自我支配和自我约束相关的观念，这正是个人主义的核心内容。三、体现在美国的教育中美国的教育非常注重学生个性的发展，注重培养学生的创造力和想象力。美国的课堂是不主张填鸭式的教学的，学生被鼓励质疑教师所讲的东西，并且可以随时发问。学生的思维灵活，老师提问时，学生都争先恐后地回答，所以课堂气氛非常活跃。被称为硅谷摇篮的斯坦福大学中的一位教授说：“我们有意识地鼓励学生们去培养自己的创新精神，而不为潮流所左右。教师们经常告诉学生，要他们独立思考，不要被传统意识所束缚；要敢于向教师提出质疑，而不是只接受所讲的东西。在斯坦福大学，那些富有挑战精神并且积极提问的学生是深受教师赞赏的，因此我感到在这里授课十分有趣，因为我在给学生们上课的同时，他们也都在给我上课。”从各种各样的文化现象中，我们不难看出个人主义是美国文化名副其实的核心之一，它深深扎根于美国的社会文化中。理解了个人主义和美国文化之间的关系，有助于我们更深刻地理解美国的历史、传统、风俗习惯和生活方式，或许还有利于我们更好地学习英语。